"Surround Yourself With People Who Fight For You In Rooms You're Not In"
Je hebt alles goed gedaan. Je diploma's hangen aan de muur. Je levert sterk werk af. Je netwerkt, ontwikkelt jezelf, vraagt om feedback. En toch blijf je bij dezelfde functie hangen terwijl collega's met minder ervaring voorbij schieten naar leidinggevende rollen.
Priya J. Ramcharan
5/20/20264 min lezen
JWat mis je?
Waarschijnlijk niet een mentor. Die heb je wel. Iemand die met je praat, advies geeft, je helpt groeien. Maar wat je echt nodig hebt — en wat de meeste mensen nooit krijgen — is een sponsor. Iemand die niet met jou praat, maar over jou praat in kamers waar jij niet bent. Zoals dat hoort in relaties waarbij je elkaar juist verder optrekt en vertegenwoordigt.
Het verschil dat niemand je vertelt
Mentorschap: Iemand praat met jou
→ Focus op persoonlijke ontwikkeling
→ Privé gesprekken, één-op-één
→ Laag risico voor de mentor
→ Cruciaal vroeg in je carrière
Sponsorship: Iemand praat over jou
→ Focus op carrière-advancement
→ Publieke advocacy in besluitvormende kamers
→ Hoog risico — hun reputatie staat op het spel
→ Cruciaal voor doorbraak naar leadership
Je mentor zegt: "Als je die presentatie geeft, begin dan met een sterke opening."
Je sponsor zegt (in een meeting waar jij niet bent): "We hebben iemand nodig voor dit project. Ik stel [jouw naam] voor. Ik heb gezien wat ze kan — ze heeft de skills en de drive."
Dát is het verschil tussen groeien en doorbreken.
Waarom sponsorship zo krachtig is
Onderzoek toont aan: sponsorship is een van de sterkste voorspellers voor het bereiken van high-level posities. Niet talent. Niet hard werken. Maar of er iemand is die actief voor jou pleit.
Waarom?
→ De beste kansen worden niet publiek geadverteerd. Ze worden toegewezen in besloten gesprekken.
→ Zonder sponsor hoor je van die kansen nadat ze al zijn vergeven.
→ Met sponsor wordt jouw naam genoemd voordat jij überhaupt weet dat de kans bestaat.
Sponsors openen deuren die voor jou gesloten zijn.
De harde waarheid
Sponsors zijn selectief. Ze moeten wel zijn. Wanneer zij jou aanbevelen en jij faalt, reflecteert dat op hun oordeel. Daarom kiezen ze alleen mensen waarvan ze zeker zijn dat die kunnen leveren. Dat betekent niet dat je perfect moet zijn. Het betekent dat je betrouwbaar en consistent moet zijn. Sponsors zoeken geen potentie. Ze zoeken bewezen prestaties. Ik gebruik daarvoor altijd de resumes en aanbevelingen lijsten van sollicitanten, studenten en collega's van instituten die ik nog niet ken. Je wilt natuurlijk altijd weten wie je voordraagt.
Hoe je ervoor zorgt dat mensen voor jou vechten
Je kan niet vragen: "Wil je mijn sponsor zijn?" Dat werkt niet. Maar je kan wel de condities creëren waarin iemand wil sponsoren. Zo heb ik er vaak moeite bij gehad, omdat ik ervan uitging dat deze mogelijkheid er niet was. In de Verenigde Staten wordt deze functie hoog gedragen waardoor het ook duidelijk is dat een Hiërarchisch systeem voor hen wel werkt. In Nederland kijkt men juist af en wilt men graag Verticaal in de organisatie werken. Dit is wat je dus kunt doen:
1. Lever consistent zichtbare resultaten
Sponsors willen kunnen zeggen: "Kijk wat ze deed op project X. Kijk hoe ze situatie Y oploste."
→ Document je successen (niet voor jezelf, maar zodat anderen ernaar kunnen verwijzen)
→ Deel je winnings in team-brede updates
→ Zorg dat je werk spreekt en doe ook wat je zegt!
2. Bouw relaties met mensen die invloed hebben
Sponsors zijn meestal senior niveau Ze zitten in kamers waar beslissingen worden gemaakt. Het klinkt wel cliché, maar het werkt in je eigen voordeel. Mijn shortlist, na een sollicitatie periode, is vaak gebaseerd op wie mij heeft ondersteund.
→ Maak jezelf nuttig. Vraag niet "Kun jij mij helpen?" maar "Hoe kan ik jou ondersteunen?"
→ Werk aan projecten waar senior mensen bij betrokken zijn
→ Lever waarde voordat je iets vraagt
3. Wees expliciet over waar je naartoe wilt
Sponsors kunnen niet voor jou pleiten als ze niet weten wat je ambities zijn. Het is daarom essentieel dat je in de pauze gaat netwerken en benoemen wat je hebt gedaan. We noemen dit voor het gemak "informele update".
Zeg hardop:
→ "Ik wil de komende twee jaar doorgroeien naar een leidinggevende rol."
→ "Mijn doel is meer strategisch werk en minder operationeel."
→ "Ik wil betrokken worden bij beslissingen over [specifiek gebied]."
4. Maak het makkelijk om over jou te praten
Sponsors moeten jou kunnen pitchen in 30 seconden. Test jezelf: kan iemand jou in twee zinnen beschrijven aan een derde partij? Bijvoorbeeld: "[Naam] leidt complexe projecten van A tot Z, heeft drie teams door een fusie geloodst, en is de go-to voor strategische problemen die snel moeten worden opgelost."
Als een sponsor dat kan zeggen, ben je top-of-mind.
5. Erken en waardeer je sponsors
Sponsorship is geen transactie.
→ Bedank ze wanneer ze iets voor je deden. Dit heb ik gedaan met een briefje en een bloemetje.
→ Houd ze op de hoogte van je groei
→ Geef terug waar je kan. Er is niks mis met een uurtje inzetten buiten je werktijd.
De realiteit die niemand wil zeggen
Sponsorship is ongelijk verdeeld. Vrouwen en mensen uit ondervertegenwoordigde groepen hebben vaker mentoren, maar minder vaak sponsors. Waarom? Omdat sponsors mensen kiezen die op hen lijken. En omdat ze risico-avers zijn. Dit is niet eerlijk. Maar klagen lost het niet op. Actie wel.
Wat je kan doen:
→ Zoek sponsors buiten je directe lijn (ander departement, externe advisors)
→ Vraag expliciet om introductie
→ Wees zichtbaar in cross-functionele projecten
Check jezelf
Heb je mentoren die met je praten? Goed. Houd die vast. Heb je sponsors die over jou praten in kamers waar jij niet bent? Als het antwoord "nee" is dan is dit je volgende stap.
Actie deze week:
Identificeer één senior persoon die jouw werk kent en respecteert
Lever iets van waarde voor hen zonder iets terug te vragen
Wees helder over waar je naartoe wilt — niet vragend, maar stellig
Onthoud:
Mentorschap helpt je beter worden.
Sponsorship helpt je verder komen.
Je hebt beide nodig. Maar als je moet kiezen waar je energie naartoe gaat — zoek de mensen die voor jou vechten wanneer jij niet in de kamer bent.
Bronnen:
CAHRS Working Group on Sponsorship of Women Leaders. (2012). Sponsorship of Women Leaders. Cornell University ILR School.
Ramanan, R. A., et al. (2015). Mentorship Is Not Enough: Exploring Sponsorship and Its Role in Career Advancement in Academic Medicine. Academic Medicine, 90(1), 94-100.
University College London. (2020). Sponsor Toolkit: A Guide to Effective Sponsorship in Higher Education.
SmartBrief. (2018). Do you have a sponsor who is speaking up for you at work? SmartBrief Leadership.
Priya J. Ramcharan is taalspecialist en oprichter van On Spot Language. Ze schrijft over communicatie, professionele ontwikkeling en de skills die ze je op school niet leren.